みなさん、こんにちは。三木（Miki）です。
突然ですが、みなさんは「片目だけで」物を見たことがありますか？
「え？毎日両目で見ているから大丈夫だよ」
そう思われるかもしれません。しかし、ここに大きな落とし穴があります。
私たちの脳は非常に優秀で、片方の目に見えない部分があっても、もう片方の目が無意識にカバーして映像を補正してしまいます。その結果、片方の視力がほとんど失われていることに、完全に手遅れになるまで気づかない……というケースが、私のクリニックでも後を絶ちません。
今日お話しするのは、まさにその**「沈黙の視力泥棒」**と呼ばれる病気、**緑内障（りょくないしょう）**についてです。
世界で失明原因の第2位、そして日本においては中途失明原因の第1位であるこの病気。
特に私たちアジア人には、欧米人とは異なる「特有のリスク」があることをご存知でしょうか？
「眼圧が高い人がなるんでしょ？検診で正常だったから大丈夫」
もしそう思っているなら、それは少し危険かもしれません。眼圧が正常でも進行する緑内障や、ある日突然激痛と共に視力を奪う急性緑内障など、その実態は複雑です。
今回は、最新の医学的見地に基づき、緑内障の正体、アジア人特有の危険因子、そして今日からできる「視力を守るための5つの生活習慣」について、5000文字を超えるボリュームで徹底的に解説します。
あなたの大切な「視界」を守るための地図として、ぜひ最後までお付き合いください。
1. 緑内障の正体とは？「眼圧」と「視神経」の微妙な関係
まずは敵を知ることから始めましょう。緑内障とは、一言で言えば**「視神経がダメージを受け、視野（見える範囲）が欠けていく病気」**です。
眼球を維持する水「房水」の役割
私たちの目の中には、血液の代わりに栄養を運び、老廃物を回収する「房水（ぼうすい）」という液体が循環しています。この房水は、目の形を保つための圧力、すなわち**「眼圧（がんあつ）」**を作り出しています。
蛇口から水が出て、排水溝から流れていく様子を想像してください。
- 蛇口（毛様体）：房水が作られる場所
- 排水溝（隅角・線維柱帯）：房水が排出される場所
このバランスが保たれていれば、眼圧は一定（通常10〜21mmHg）に保たれます。しかし、排水溝が詰まったり、何らかの原因で流れが悪くなると、目の中に水が溜まりすぎてパンパンになり、眼圧が上昇します。
その圧力に耐えきれなくなった目の奥の「視神経」が押し潰され、死滅してしまう。これが緑内障の基本的なメカニズムです。
「眼圧正常」でも安心できない？ 日本人に多いタイプ
ここで非常に重要な事実をお伝えします。
「眼圧が高い＝緑内障」とは限りません。
実は、日本人の緑内障患者の約7割は、眼圧が正常範囲内（10〜21mmHg）にある**「正常眼圧緑内障」**なのです。
これは、視神経がもともと圧力に弱く、正常な眼圧であっても耐えられずにダメージを受けてしまうタイプです。
「健康診断で眼圧は正常だったから」といって安心していると、気づかないうちに視野が欠けていく……これが緑内障の最も恐ろしい点です。
逆に「眼圧が高い」のに緑内障ではない？
その逆もまた然りです。眼圧が高くても視神経が非常に強く、視野欠損が起きない**「高眼圧症」**という状態もあります。
ただし、これは「緑内障予備軍」であり、将来的に緑内障に移行するリスクが高いため、定期的な経過観察や治療が必要になるケースが多いです。
2. アジア人を襲う危機！「急性緑内障発作」の恐怖
緑内障には、年単位でゆっくり進行する「慢性型」と、ある日突然発症する「急性型」があります。
特に私たちアジア人が警戒すべきなのが、後者の**「急性閉塞隅角緑内障（きゅうせいへいそくぐうかくりょくないしょう）」**です。
隅角が「閉じる」とは？
先ほどお話しした「排水溝（隅角）」が、生まれつき狭い人がいます。
これを「閉塞隅角（へいそくぐうかく）」と言います。普段はなんとか水が流れていても、ふとした拍子（瞳孔が開いた時など）に排水溝が完全に塞がってしまうことがあります。
するとどうなるか？
出口を失った房水によって、眼圧が急激に跳ね上がります（普段の3〜4倍、50〜60mmHgになることも）。これを**「急性発作」**と呼びます。
急性発作のSOSサイン
この発作は、まさに「目の心筋梗塞」とも呼べる緊急事態です。以下のような症状が現れます。
- 激しい眼痛・頭痛： 「ハンマーで殴られたような」と表現されるほどの痛みです。
- 吐き気・嘔吐： 眼圧上昇による迷走神経反射で、胃腸症状が強く出ます。内科や脳外科と間違われることもあります。
- 視力低下・霧視： 急激に目が見えにくくなります。
- 虹輪視（こうりんし）： 電灯などの光を見ると、周りに虹のような輪がかかって見えます。
この状態を放置すると、数日、早ければ一晩で失明に至ります。
アジア人は解剖学的に眼球が小さく、隅角が狭い人が多いため、欧米人に比べてこのタイプのリスクが高いのです。
3. あなたは大丈夫？ 失明リスクが高い「4つの危険因子」
では、具体的にどのような人がこの「急性緑内障」のリスクが高いのでしょうか？
臨床データに基づくと、特に注意が必要な「4つの特徴」が浮かび上がってきます。
① 女性であること
統計的に、閉塞隅角緑内障は男性よりも女性に多く見られます。これは、女性の方が平均的に眼球がやや小さい傾向があるためと考えられています。
② 身長が160cm以下
「身長と目に関係があるの？」と驚かれるかもしれません。
実は、身長と眼軸長（眼球の奥行きの長さ）には相関関係があります。小柄な方は眼球そのものも小さい傾向があり、目の中のスペース（特に前房と呼ばれる部分）が狭くなりがちです。スペースが狭いと、水晶体と虹彩が密着しやすく、排水溝が塞がれやすいのです。
③ 遠視（+1.00D〜+3.00D程度）
近視の人は眼球が前後に長いのですが、逆に「遠視」の人は眼球が前後に短い（眼軸が短い）のが特徴です。
眼球が小さいということは、中身が「ぎゅうぎゅう詰め」の状態です。加齢とともに水晶体が厚くなってくると、さらにスペースが圧迫され、房水の通り道が塞がりやすくなります。
「私は目が良くて、遠くまでよく見える（遠視）」という方こそ、実は緑内障発作のリスクが高い可能性があるのです。
④ 年齢が55歳以上
加齢とともに、レンズの役割をする「水晶体」は少しずつ分厚くなっていきます。さらに、水晶体を支える筋肉も衰え、水晶体の位置が少し前に出てくることがあります。これにより、房水の通り道がいよいよ狭くなり、発作のリスクが高まります。
【三木医師の警告】
もしあなたが**「55歳以上の小柄な遠視の女性」**であるならば、一度眼科で「隅角検査」を受けることを強くお勧めします。自分が「狭いタイプ」なのかどうかを知っておくだけで、予防的なレーザー治療などの対策が可能になります。
4. 自分でできるチェック法と「片目」の重要性
「自分は緑内障かもしれない」と気づくにはどうすればよいのでしょうか。
最も確実なのは眼科での検査（眼圧、眼底、視野検査）ですが、日常でできるセルフチェックもあります。
「カレンダー片目チェック」
冒頭でもお話ししましたが、両目で見ていると異常に気づきません。
- カレンダーや格子状の模様の前に立ちます。
- 片方の目を手で隠します。
- もう片方の目で、中心の点を見つめます。
- その状態で、周りの文字や線が**「欠けていないか」「歪んでいないか」「薄くないか」**を確認します。
- 反対の目でも同様に行います。
これを月に1回程度行う習慣をつけてください。「あれ？鼻側の視野がなんとなく暗いかも」といった違和感が、早期発見のきっかけになります。
5. 医師が教える「眼圧を上げない」ための5つの生活習慣
緑内障の治療の基本は、点眼薬や手術で眼圧を下げることですが、日常生活の中で「眼圧を上げない工夫」をすることも非常に重要です。
ここでは、科学的根拠に基づいた5つの注意点（地雷行動）と対策をご紹介します。
① 「水の飲み方」に注意！ 一気飲みは厳禁
水分補給は健康に大切ですが、飲み方にはコツがあります。
500mlのペットボトルを数分で一気に飲み干すと、血液中の浸透圧が急激に下がり、その反動で目の中に水分（房水）が過剰に供給され、眼圧が一時的に上昇することが知られています（水飲みテストという検査があるほどです）。
- 対策： 水は「ちびちび」飲みましょう。1回に100ml〜150ml程度を、こまめに摂取するのが理想です。緑内障患者さんは「脱水もダメ、一気飲みもダメ」と覚えておいてください。
② 「息を止める」運動は要注意
筋力トレーニングなどで、「フンッ！」と強く息を止めて力む動作（バルサルバ効果）は、胸腔内圧を上げ、静脈圧を上昇させます。これが目の静脈圧にも伝わり、眼圧を一過性に上昇させます。
- 対策： 筋トレをする際は、決して息を止めず、吐きながら力を入れるようにしましょう。また、逆立ちやヨガの一部のポーズ（頭が下になるポーズ）も、長時間行うと眼圧が上がるため注意が必要です。有酸素運動（ウォーキングなど）は逆に眼圧を下げる効果が期待できるため、おすすめです。
③ 「うつ伏せ寝」は避ける
うつ伏せで寝ると、眼球が物理的に圧迫されるだけでなく、重力によって水晶体が前に移動し、隅角が狭くなりやすくなります。また、枕に顔を押し付けることで眼圧が上がることも報告されています。
睡眠時無呼吸症候群も緑内障のリスク因子とされているため、良質な睡眠環境を整えることは目のためにも重要です。
④ ネクタイや襟元を締め付けない
首元がキツイ服装やネクタイは、首の静脈（頸静脈）を圧迫し、頭部や目からの血液の戻りを悪くします。これにより、眼圧が上昇する可能性があります。
ビジネスシーンでも、指が1〜2本入るくらいの余裕を持ってネクタイを締めましょう。
③ 糖尿病・高血圧のコントロール
全身の病気は目に直結します。
特に糖尿病は、網膜の酸素不足を引き起こし、新しい脆い血管（新生血管）を生み出します。この血管が隅角（排水溝）に生えて詰まってしまうと、**「血管新生緑内障」**という非常に治療が難しく、失明率の高い緑内障を引き起こします。
血糖値のコントロールは、目、特に緑内障予防の観点からも必須です。
6. パソコン・スマホ時代の「目の休ませ方」
現代人は近くを見ることが多すぎます。近くを見る時、目の中の筋肉（毛様体筋）は緊張し続けています。これが直接緑内障を引き起こすわけではありませんが、眼精疲労は血流障害の一因となり得ます。
20-20-20の法則＋α
アメリカ検眼協会が推奨する「20-20-20の法則」をご存知ですか？
- 20分おきに
- 20フィート（約6メートル）先を
- 20秒間見つめる
これにより、目のピント調節筋をリラックスさせることができます。
さらに、意識的に視線を「上下左右」に動かす、ぐるりと回すといった眼球運動も、目の周りの血流を良くする効果が期待できます（ただし、眼球を強く押すマッサージは眼圧を上げるので絶対にやめてください）。
7. 結びに：暗闇を恐れる前に、光あるうちに検査を
緑内障は「不治の病」ではありません。
確かに、一度死んでしまった視神経を生き返らせることは、現代医学でも不可能です。失った視野は戻りません。
しかし、**「早期に発見し、適切な治療を続ければ、一生涯、生活に必要な視力を維持できる」**病気でもあります。
怖いのは「緑内障」そのものではなく、「気づかずに放置すること」です。
もし、あなたが40歳を超えているなら。
もし、ご家族に緑内障の方がいるなら。
あるいは、今回お話しした「危険因子」に当てはまるなら。
どうか、次の休みに眼科の扉を叩いてください。「眼底検査」と「眼圧検査」を受けるだけで、あなたの未来の光を守ることができるのです。
あなたの目は、世界とあなたを繋ぐ、かけがえのない窓です。
その窓がいつまでも明るく澄んでいることを、医師として心から願っています。
