こんにちは。三木医師です。
女性にとって、40代から50代にかけて訪れる「更年期」という時期は、まるで出口の見えないトンネルを歩いているような不安を感じることもあるかもしれません。「最近、些細なことでイライラしてしまう」「夜が眠れない」「体が急に熱くなる」……そんな悩み、一人で抱え込んでいませんか？
今日は、更年期と上手に付き合い、これからの人生をより豊かに過ごすための知恵を、医学的視点から詳しくお伝えします。
更年期と卵巣の老化：40歳からの身体の変化を知る
更年期とは、閉経を挟んだ前後5年、計10年間の期間を指します。日本人女性の平均的な閉経年齢は50.5歳と言われていますが、個人差が大きく、一般的には45歳から55歳くらいまでが更年期にあたります。
この時期、私たちの体内では「卵巣」という臓器が大きな変化を迎えています。
卵巣機能の低下とホルモンバランス
卵巣は、女性らしさを司る「エストロゲン（卵胞ホルモン）」を分泌していますが、年齢とともにその機能は低下します。脳（視床下部）は「もっとホルモンを出して！」と指令を送りますが、卵巣がそれに応えられなくなり、ホルモンバランスが急激に乱れます。これが、自律神経を乱し、様々な不調を引き起こす原因となります。
40歳未満の閉経は「早発卵巣不全」
もし40歳より前に月経が止まってしまった場合、それは医学的に「早発卵巣不全（POI）」と呼ばれます。これには遺伝的な要因や自己免疫疾患、生活習慣などが関わっている可能性があります。「まだ若いから大丈夫」と放置せず、早めに婦人科を受診することが大切です。
あなたを悩ませる更年期症状：心のSOSと体の不調
更年期の症状は「百人百様」と言われるほど、人によって異なります。代表的な症状を整理してみましょう。
1. 感情のコントロールが難しくなる（イライラ・不安感）
「夫のちょっとした一言に殺意を覚えるほど怒鳴ってしまう」「子供や部下に対して、普段なら許せることでも激怒してしまう」……。
これはあなたの性格が変わったわけではなく、エストロゲン不足による自律神経の乱れが原因です。エストロゲンは、幸せホルモンと呼ばれる「セロトニン」の合成に関わっているため、不足すると心が不安定になりやすいのです。
2. 睡眠の悩み（不眠・中途覚醒）
睡眠薬を飲んでもなかなか寝付けない、あるいは夜中に何度も目が覚めてしまうという悩みも非常に多いです。眠れないことで日中のパフォーマンスが落ち、さらにストレスが溜まるという悪循環に陥りやすくなります。
3. ホットフラッシュ（のぼせ・多汗）
胸元から顔にかけて、急にカッと熱くなり、大量の汗が吹き出す症状です。場所や状況を選ばずに起こるため、外出が怖くなってしまう方もいらっしゃいます。
4. 泌尿器・生殖器の悩み（乾燥・頻尿）
閉経から数年経って顕著になるのが、膣の乾燥感や性交痛、そして頻尿です。これはエストロゲン不足により、粘膜が薄く脆くなるために起こります。
更年期症状チェックリスト
| 症状の種類 | 具体的な内容 |
| 血管運動系 | ホットフラッシュ、のぼせ、異常な発汗、動悸 |
| 精神神経系 | イライラ、不安、不眠、うつ状態、意欲低下 |
| 知覚・運動系 | 腰痛、肩こり、関節痛、冷え、しびれ |
| 消化器・泌尿器系 | 胃もたれ、頻尿、尿漏れ、膣の乾燥・痒み |
更年期を乗り越えるための「3つのアプローチ」
更年期は「耐える時期」ではなく「ケアする時期」です。医学的な解決策からライフスタイルの工夫まで、具体的な改善策を見ていきましょう。
ホルモン補充療法（HRT）という選択肢
最も直接的な解決策は、不足しているエストロゲンを補う「ホルモン補充療法（HRT）」です。
- 期待できる効果: ホットフラッシュの劇的な改善、睡眠の質の向上、感情の安定、骨粗鬆症の予防。
- 服用期間の目安: 早ければ数日から2週間程度で、イライラやのぼせが緩和されるのを実感できるでしょう。約1ヶ月継続すれば、心身ともに安定してきます。
HRTを控えるべきケース
すべての人にHRTが推奨されるわけではありません。特に、乳がんの既往歴がある方や、強い家族歴（血縁者に乳がんが多い）がある場合は、エストロゲンの摂取がリスクを高める可能性があるため、慎重な判断が必要です。必ず専門医と相談してください。
生活習慣の改善：日々の「整え」
薬に頼る前に、あるいは薬と並行して行いたいのが生活環境の整備です。
- 睡眠環境の最適化: 遮光カーテンの使用、寝る前のスマホを控える、ハーブティーなどでリラックスする時間を持ちましょう。
- 適度な運動: ウォーキングやヨガなどの有酸素運動は、自律神経を整え、筋力の維持（後述する骨の問題）にも役立ちます。
- 大豆製品の摂取: 納豆や豆腐に含まれる大豆イソフラボンは、体内でエストロゲンに似た働きをする「エクオール」に変わります（体質によりますが、サプリメントで補うことも可能です）。
※栄養素の補給：更年期からの「骨」と「神経」の守り方
エストロゲンには骨を守る働きがあるため、閉経後は骨密度が急激に低下します。
- カルシウム & ビタミンD: 骨粗鬆症を防ぐために必須です。ビタミンDはカルシウムの吸収を助けるため、セットで摂ることが推奨されます。
- ビタミンB群（特にB6, B12）: 神経の働きを助け、心の安定をサポートします。疲れが取れにくい、精神的に落ち込みやすいと感じる方には特におすすめです。
閉経後数年経ってからの不調：膣ケアとヒアルロン酸
「閉経したからもう終わり」ではありません。閉経後3〜5年ほど経過すると、多くの女性が直面するのが、デリケートゾーンの不快感です。
局所的なホルモン療法と保湿
全身的なHRTに抵抗がある方でも、膣剤やクリームなどの「局所用エストロゲン」は副作用のリスクが少なく、頻尿や乾燥の改善に非常に効果的です。また、最近では美容医療の分野でも使われるヒアルロン酸製剤を用いた膣のケアも注目されています。これらは、生活の質（QOL）を維持するために、非常に有効な手段となります。
三木医師からのメッセージ：新しい自分に出会うために
更年期は、これまでの「誰かのために頑張ってきた自分」から、「自分の体を慈しむ自分」へとシフトする大切な時期です。
イライラしたり、体が思うように動かなかったりするのは、あなたの努力が足りないからではありません。ホルモンの影響という科学的な理由があるのです。ですから、決して自分を責めないでくださいね。
もし、生活に支障が出るほどの辛さを感じているなら、それは我慢するべき「老化現象」ではなく、治療できる「体調不良」です。信頼できる婦人科の門を叩き、自分に合ったケアを見つけていきましょう。
あなたのこれからの人生が、より穏やかで輝かしいものになるよう、心から応援しています。
