こんにちは、三木医師です。

今日は、すべての女性にとって避けては通れない、けれど実はあまり正しく理解されていない**「更年期（メノポーズ）」**について、じっくりとお話ししたいと思います。

皆さんは最近、こんな風に感じることはありませんか？
「昔はこんなことでイライラしなかったのに」
「夜中に突然目が覚めて、そこから眠れない」
「なんだか自分じゃないみたいに、体がだるい」

もし心当たりがあるなら、それは体が発している「変化のサイン」かもしれません。
更年期というと、「閉経後の話でしょ？」と思われがちですが、実はその10年前から体の中ではドラマチックな変化が始まっています。

今日は、産婦人科領域の最新の知見も交えながら、更年期という「嵐」をどう乗りこなし、その後の人生を輝かせるかについて、医学的なエビデンスに基づいたお話をさせていただきます。少し長い記事になりますが、あなたの未来の健康を守るための「取扱説明書」として、ぜひ最後までお付き合いください。

【医師解説】「私、何かがおかしい？」と思ったら読む、更年期10年間の乗り越え方とホルモンケアの真実

1. 更年期とは「点」ではなく「線」である

まず、言葉の定義から整理しましょう。医学的に「閉経」とは、月経が完全に停止して12ヶ月以上経過した状態を指します。
しかし、ある日突然スイッチが切れるように閉経するわけではありません。

「プレ更年期」という重要な期間

閉経を迎える前の約8年から10年間、この期間を「更年期移行期（プレ更年期）」と呼びます。
例えば、日本人の平均閉経年齢は約50歳ですが、その場合、40代前半から体の中ではホルモンの変動が始まっているのです。

この期間は、卵巣機能が徐々に低下し、脳からの指令と卵巣の反応がかみ合わなくなる時期です。
まさに、「思春期」の逆バージョンとも言えるこの時期に、私たちは仕事や家庭で最も忙しい時期を過ごしています。だからこそ、自分の体の変化に気づき、早めにケアを始めることが、その後の人生（人生100年時代の残り半分！）の質を大きく左右するのです。

2. 体からの最初のSOS：月経周期の変化

更年期の入り口で最もわかりやすいサインは、月経周期の乱れです。

• 頻発月経: 月経が月に2回来るなど、周期が極端に短くなる。
• 稀発月経: 2〜3ヶ月に1回しか来なくなる。

これまで規則正しかった生理が不規則になり始めたら、それは「エストロゲン（女性ホルモン）」の分泌が揺らぎ始めている証拠です。
「生理がこなくて楽だわ」と放置せず、自分の体が新しいフェーズに入ったことを自覚しましょう。

3. なぜ「私じゃないみたい」と感じるのか？〜代表的な3つの不調〜

更年期症状は千差万別ですが、多くの女性を苦しめる代表的な症状には、明確な医学的メカニズムがあります。

① 血管運動神経症状（ホットフラッシュ・寝汗）

「ホットフラッシュ」という言葉は有名ですが、これは単に暑がりになるわけではありません。
自律神経の調整がうまくいかなくなり、脈絡もなく突然、胸から首、顔にかけて燃えるような熱さを感じます。

特に辛いのが**夜間の発作（ナイトスウェット）**です。

• 寝ている間に突然の熱感と動悸で目が覚める。
• びっしょりと寝汗をかいて不快感で起きる。

これにより、「中途覚醒（夜中3〜4時に目が覚める）」が起こり、慢性的な睡眠不足に陥ります。睡眠の質が下がれば、日中のパフォーマンスも落ち、メンタルヘルスにも悪影響を及ぼします。

② 情緒不安定（アンコントローラブルな感情）

「自分はもっと穏やかな性格だったはずなのに」
些細なことで激怒してしまったり、逆に理由もなく涙が出たり、深い憂鬱感に襲われることがあります。
これは性格の問題ではなく、脳内の神経伝達物質がホルモン急減の影響を受けているためです。**「これは私のせいじゃない、ホルモンのせいだ」**と知っておくだけでも、心は少し軽くなるはずです。

③ 泌尿生殖器の萎縮（GSM）

これは日本ではあまり語られませんが、非常に深刻な問題です。
エストロゲンが減ると、膣や尿道周りのコラーゲンが減少し、粘膜が薄く乾燥します。

• 性交痛や乾燥感
• 繰り返す膀胱炎や膣炎
• 尿漏れや頻尿

これらは「年のせい」と諦めるべきことではありません。QOL（生活の質）を著しく下げる症状であり、適切な治療で改善できるものです。

4. 命に関わるリスク：骨粗鬆症と「沈黙の骨折」

私が医師として最も警鐘を鳴らしたいのが、**「骨」の話です。
更年期症状というと、ホットフラッシュなどの不快症状に目が行きがちですが、命の危険や寝たきりのリスクに直結するのは「骨密度の急激な低下」**です。

エストロゲンは骨の守り神

女性ホルモンには、骨からカルシウムが溶け出すのを防ぐ強力な作用があります。閉経後、この守り神がいなくなった瞬間から、女性の骨は急速にスカスカになります。

日本における女性の死因や要介護の原因上位に、「転倒・骨折」が入っていることをご存知でしょうか？
特に大腿骨（太ももの付け根）の骨折は、そのまま寝たきりにつながりやすく、生命予後を悪化させます。

「50代で転んで骨折」は、決して他人事ではありません。更年期ケアは、美容のためだけでなく、**「自分の足で死ぬまで歩くため」**の必須科目なのです。

5. 50肩も？メタボも？全身に及ぶ影響

ホルモン減少の影響は全身に及びます。

• 五十肩・関節痛:
  腱や関節を滑らかに保つコラーゲンや水分が減少し、肩が上がらなくなったり、指の関節が痛んだりします。これも更年期症状の一つと言えます。
• 体型変化（内臓脂肪の増加）:
  若い頃は太ももやお尻についていた脂肪が、閉経後は**お腹周り（内臓脂肪）**につきやすくなります。「中央型肥満」と呼ばれるこの変化は、糖尿病や高血圧などの生活習慣病リスクを高めます。

6. あなたの「現在地」を知る検査：FSHとAMH

「私はまだ大丈夫？」「もう更年期？」
これを知るための血液検査があります。40歳を過ぎたら、一度チェックしてみることをお勧めします。

FSH（卵胞刺激ホルモン）

脳下垂体から分泌される「卵巣よ、働け！」という命令ホルモンです。
卵巣機能が落ちてエストロゲンが出なくなると、脳は焦って「もっと出せ！」と大声で命令を出します。つまり、FSHの値が高い（35以上など）ということは、卵巣機能が低下し、閉経が近いことを示唆します。

AMH（アンチミューラリアンホルモン）

こちらは「卵巣年齢」を知る指標です。卵巣に残っている卵子の在庫数（予備能）を反映します。
この数値は年齢とともに確実に低下（毎年0.2〜0.4程度）します。自分の残存機能を数値化して知ることで、今後のライフプランや健康管理の計画が立てやすくなります。

7. 医師が提案する「更年期を乗り越える3つの柱」

では、私たちはどうすればよいのでしょうか？
ただ嵐が過ぎ去るのを7年も我慢する（まるで交通事故に遭い続けているような状態です！）必要はありません。
現代医学には、有効な対抗策があります。

【柱1】生活習慣のマネジメント：運動は「薬」である

この時期、運動は趣味ではなく「治療」と考えてください。
骨密度を維持し、筋肉量を保つためには、週に150分程度の中強度の運動が推奨されます。

また、食事では以下のものを控えることで、ホットフラッシュや睡眠障害が改善することがあります。

• カフェイン
• アルコール
• 辛い食べ物
  これらは自律神経を刺激し、症状を悪化させる「トリガー」になり得ます。

【柱2】賢いサプリメント活用

ホルモン補充療法までは踏み切れない、あるいは補助的に何かしたいという方には、以下の成分が医学的に注目されています。

【柱3】ホルモン補充療法（HRT）の正しい理解

「ホルモン剤は怖い」というイメージをお持ちの方もいるかもしれませんが、現代のHRTは非常に進化しており、メリットがリスクを上回るケースが多くあります。

局所投与（膣剤・クリーム）

膣の乾燥や膀胱炎などの泌尿生殖器症状（GSM）には、局所的なホルモン補充が著効します。全身への影響が極めて少なく、安全性が高い方法です。

全身投与（飲み薬・貼り薬・塗り薬）

ホットフラッシュや骨粗鬆症予防には、全身投与が有効です。
ここで重要なのは**「投与経路」**です。

• 注射: おすすめしません。血中濃度が急激に上がり（スパイク）、副作用（気分のムラや血栓症リスク）が出やすいため、国際的なガイドラインでも第一選択ではありません。
• 経皮（パッチ・ジェル）: 皮膚から吸収させるタイプ。肝臓への負担が少なく、血中濃度が安定するため、副作用リスクを抑えられます。
• 経口（飲み薬）: 一般的で手軽ですが、肝臓での代謝を受けるため、血栓症リスクなどに注意が必要です。

現在の主流は、血中濃度を一定に保ちやすい「経皮吸収型」や「経口薬」を、個人のリスク因子に合わせて選択する方法です。

8. 最後に：更年期は「終わり」ではなく「始まり」の準備期間

更年期の不調は、平均して約7年続くと言われています。
「7年間も耐える」のと、「7年間、自分の体をメンテナンスして次世代の健康を手に入れる」のとでは、その後の人生が全く違ったものになります。

更年期は、体が私たちに「これからは自分のために時間を使って」と教えてくれている期間なのかもしれません。
我慢せず、婦人科や私たちのような専門医を頼ってください。
適切な運動、食事、そして必要に応じた医療の力（HRTなど）を借りれば、この時期を穏やかに、そして美しく乗り越えることができます。

あなたの「第二の人生」が、健康で笑顔あふれるものになりますように。
一緒に、賢く年を重ねていきましょう。